长期以来对锡资源开发利用的结果，使世界各地堆存着数以亿吨计的选锡老尾矿，这部分尾矿当时是作为废弃物堆存的，有的筑坝堆存是以利用回水为目的的，随着时间的推移，锡资源逐年减少，入选品位越来越低，有的接近甚至低于老尾矿，所以，老尾矿作为二次资源利用的必要性，渐渐明确。现代科学技术的发展为老尾矿的重新利用提供了物质手段。锡价上涨（近年来虽然价格下降幅度较大，但与20年前相比，仍上涨了近10倍），更起了促进作用。目前在国外，英国、玻利维亚及苏联等国家，对老尾矿的重新利用已有不少实践经验。我国在广西平桂和云南个旧都有处理老尾矿的选厂在进行生产。这些选厂一般多采用全重选流程，回收率通常低于40～50%。
    近年来，我国对老尾矿的综合利用有了较大进展，这些进展首选由于锡冶炼工艺取得进步而成为可能的。常规的锡精矿还原熔炼的入炉品位，一般要求达到40%。后来由于富中矿矿化挥发（烟化）技术取得成功并投入生产，锡品位大于4%的物料即可入炉，并可获得较好的技术经济指标。再由于贫中矿高温氯化焙烧（氯化）技术的发展，以到含锡大于1.5%左右的物料都可入炉，且可综合利用铁和其他伴生金属，如铅、铟、铋、铜等。目前对老尾矿处理并综合利用其中伴生有价元素的原则流程如下图所示。
    含锡品位为0.15~0.18%的尾矿按上述流程处理，从给矿至金属的总回收率可达45~50%。

老尾矿综合利用原则流程

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